学費高騰の中でも行く価値があるのは、この大学――米CNBCによるランキング発表

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「スタンフォード大学とワシントン大学が一番」――これは、学生の優秀さにおいてでも、規模の大きさにおいてでもない。「学費を支払うだけの価値がある米大学トップ50」の頂点に輝いたのが両大学ということなのだ。このランキングが発表されたのは7月下旬。経済ニュースチャンネル、CNBCによるものだ。

近年、米国では大学などの高等教育費の高騰が問題化し、大学進学者数低迷の原因にまでなっているという。教授陣や施設の充実度に限らず、「どこの大学に行って卒業資格を得れば、学費を払っただけの収入を得られるのか」という、学生の切実な疑問にこたえているのが、このランキング。

慎重に大学選びをせざるを得ない学生にはなくてはならない重要な情報だ。

米大学では留年する学生も少なくない。在籍が長期化した分、学費も予定より多く支払う必要が出てくる © Steve Perrin (CC BY 2.0)

高い学費、10年前と比較して最大31％増

米国教育統計センター(NCES)によれば、2016～2017年度における、4年制公立大学の学費、部屋代と食費の平均額は1万7,237ドル(約182万円)、私立では2万5,431ドル(約269万円)となっている。

これを10年前の2006～2007年度と比較した場合、インフレ調整後、各々31％、24％も上がっている。

学費が上がり続ける理由の1つに、1970年代末から、大学生向けの連邦奨学金が充実したことが挙げられる。本末転倒の感があるが、大学側は学生が奨学金の申し込みすることを見込んでおり、躊躇なく学費を上げるのだという。

クラスサイズを大きくしたり、授業時間を減らしたり、図書館の蔵書を減らしたりと、学費を下げる手立てがないわけではない。しかし学生や親など、一般人からすれば「大学にあるまじき」ともいえる行為を、大学側はやりたがらない。

学費が教育の質向上にあてられるのならまだしも、不必要なものに使っているという批判の声も上がっている。大学によっては、学生寮に多額の資金を投入し、至れり尽くせりの高級リゾートばりに整備するところもあるのそうだ。

2012年に史上初めて、学資ローン額がクレジットカードによる負債を超えた。ニューヨーク連邦準備銀行調べ © Nick Youngson (CC BY-SA 3.0)/Alpha Stock Images

米国では、大学費用を全額自費で支払うのは少数派だ。学資ローンや奨学金、教育助成金で賄うのが一般化している。奨学金と教育助成金は返済の必要がないが、学資ローンは返さなくてはならない。

学資ローンの自己管理のサポートを手がけるスチューデント・ローン・ヒーローの報告では、2018年に卒業した学生の69％がローンを組んでおり、学生の利用率は例年60～70％あるそうだ。

連邦準備銀行とニューヨーク連邦準備銀行による「2019年度版学資ローン統計」が明らかにしたところによると、現在学資ローン負債者は4,470万人。ローン総額は、1兆5,000億ドル(約158兆円)を超えるという。

スチューデント・ローン・ヒーローは、2018年卒業の学生が負う、平均ローン額が2万9,800ドル(約315万円)であることを発表している。

返済期限はローンの種類によって決まっているものの、実際のところ、16～19年かかって返すケースがほとんどだそう。しかも、米消費者金融保護局の調べでは、60歳以上でまだ返済中という人が300万人以上おり、返済のために社会保障給付金や退職金を当てることもあるという。

負債を抱える主要年齢層は30～39歳。ローンがあるために、マイホームの購入や子づくりを遅らせることも少なくない。こうした行動が国内経済にもマイナスの影響を及ぼしている。返済資金をねん出するために、売春に手を出す女性もいるという。

大学進学のための負債が、人生を左右する人もいるということだ。「大学に行く価値はない」と見切る人がいるのも理解できる。