KDDIは、東日本旅客鉄道（以下、JR東日本）、プロドローンの協力のもと、2月4日と2月5日に鉄道用保守基地内において、スマートドローンを活用した線路設備点検の効率化に向けた実証実験を実施した。

スマートドローンとは、KDDIのモバイル通信ネットワークに対応し、目視外自律飛行、遠隔監視制御が可能なドローン。

同実証実験ではKDDIのスマートドローンプラットフォームを活用し、線路設備上空の飛行ルートをドローンが自律飛行できることと、ドローンに搭載したカメラやLEDライトを使って線路設備を撮影し、昼夜を問わず遠隔地の係員へ映像を伝送できることを実証した。

結果、長さ200mの線路設備上を、20mの高度を維持しながらドローンを自律飛行で往復させ、撮影対象となる線路設備を撮影フレーム内にとらえ続けることを確認。

また、ドローンに搭載したカメラで撮影した映像 （夜間はLEDライトを使用）を、LTE通信網を用いて遠隔地の係員の元に伝送し、点検対象の線路設備の状況を昼夜問わず遠隔で把握できることを確認したとのことだ。

今後は、ドローンによる線路設備点検の要件をより明確にし、具体的な運用ユースケースに沿った検証を行うことで、実運用に向け取り組んでいく方針を示している。