東京農工大学農学部附属国際家畜感染症防疫研究教育センターの水谷哲也教授および同大学院工学研究院生命機能科学部門の養王田正文教授は、新型コロナウイルス検出自動化に関する自動化技術の開発を行い、千葉県衛生研究所と共同で、サンプルからPCR検査による判定までの全自動化に成功したことを発表した。

新型コロナウイルスの蔓延が世界各地で重篤な健康被害を及ぼし、経済的影響も大きく取り上げられているが、治療が困難なウイルス伝染や拡散を防ぐためには、PCR検査による診断と接触の最小限化が不可欠であり、水際検査システムを確立する必要があったという。

東京農工大学は、遺伝子解析の自動化技術開発を、千葉県のプレシジョン・システム・サイエンス（PSS社）と共同で行ない、2020年3月10日付けで研究成果を発表した。

その成果として開発された全自動PCR装置「geneLEADシステム」が、新型コロナウイルス検出に有効であると考え、東京農工大学と千葉県衛生研究所の共同研究チームで、実サンプルを用いて検証した結果、その有効性を実証することに成功したとのことだ。

分析時間は２時間10分であり、分析時間の短縮は限定的だとしつつ、全自動であることから、検査者の負担を大幅に減らすことが可能になるという。

また、同時に、Human Errorを低減することで、解析結果の信頼性の向上も期待でき、病院などに設置することで、感染が疑われる患者の迅速検査への利用が期待されるとしている。

今後は、東京農工大学、千葉県衛生研究所、PSS社において、新型コロナウイルス『COVID-19』の検査への活用を検討し、実際の検査現場での分析に活用できるよう、準備を進めていく方針だ。