茨城県つくば市、自動運転バスの本格運行を10月2日開始 筑波大学循環でレベル2運行 2027年度にレベル4実装へ
茨城県つくば市、筑波大学、関東鉄道、KDDI、KDDIスマートモビリティの5者は、10月2日から、関東鉄道のバス路線「筑波大学循環」で自動運転バスの本格運行を開始すると発表した。
今回の運行は、これまで実施してきた実証走行の結果や知見を踏まえた社会実装フェーズに位置付ける。2026年度は設定した運行ダイヤに基づき、レベル2の自動運転で運行する。
運行ルートは関東鉄道バスの「筑波大学循環」。運賃は190円～310円で、車両の最高速度は40km/h、定員は15人。当面は着席利用のみとする。
運休日は土日祝日と年末年始で、システム調整などにより長期間運休する場合もあるという。
5者で構成する「つくば自動運転社会実装推進事業コンソーシアム」は、全国的なバス運転手不足や地域公共交通の維持といった課題への対応策として、自動運転技術を活用した持続可能な移動サービスの構築を進めている。
今後は、2027年度のレベル4自動運転の実装を見据え、運行路線の拡大や増便なども検討するとしている。
また、運行拠点として筑波大学構内に「筑波大学車庫営業所」を新設した。関東鉄道が筑波大学と土地の賃貸借契約を結び、自動運転プロジェクトやつくば市内路線の運用拠点として活用するという。
自動運転バスのラッピングデザインには、インターネット投票で最多となった「見つける街並み」を採用。つくばを象徴する建物や自然をモチーフにしたデザインで、筑波大学芸術系の内山俊朗准教授と勝部里菜特任研究員が制作した。