トヨタ自動車の子会社であるウーブン・プラネット・ホールディングスは、自動運転モビリティのための高精度地図を中心とした次世代道路情報解析に強みを持つ、CARMERA, Inc.の買収に合意した。

今回の買収は、ウーブン・プラネットにとって2021年4月に公表したLyft, Inc.の自動運転部門であるLevel 5の買収に続く、大型買収案件になるという。

買収完了後、CARMERAのチームはウーブン・プラネットの事業会社であるウーブン・アルファ（以下、ウーブン・アルファ）の自動地図生成プラットフォーム（Automated Mapping Platform、以下、AMP）チームと協働するとのことだ。

ウーブン・アルファは、事業拡大に向けた新たな戦略領域を探索し、オープンソフトウェアプラットフォームのAreneやWoven Cityなどの革新的なプロジェクトを進めており、中でも、AMPは安全で快適な自動運転を実現するために重要な高精度地図の生成や更新、提供を行うクラウドソース型のソフトウェアプラットフォームだという。

ウーブン・アルファは、道路や車線まで含むグローバル規模の高精度地図プラットフォームへとAMPを進化させ、それぞれの地域に適した高精度な地図を用いて安全な自動運転を支援することを目指している。

今回の買収により、高精度地図の開発におけるトップクラスのエンジニアをチームに加え、研究開発から商業化への移行を加速。

さらに、地図の更新や変化点の管理、IoTセンシング技術など、CARMERAの洗練された技術を活用することも可能になるとのことだ。

今後はCARMERAの知見を活かし、クラウドソース型のカメラから取得したデータを活用することで、従来の方法と比較してより低コストかつ迅速に変化点を抽出し、高精度地図が更新可能。

これにより、AMPでは、道路や車線、信号や道路標識などの変化点をほぼリアルタイムで地図に反映。

道路の区分や特徴などを包括的に地図に取り入れる機能の強化が可能となり、将来的には様々な地域における自動運転の商業化に繋げていくとしている。

ウーブン・プラネットAutomated Driving Strategy and Mapping Vice Presidentマンダリ・カレシー氏は「CARMERAがチームに加わることにより、AMPの開発をより加速させることができます。また、CARMERAの持つ高精度地図のリアルタイムな変更に特化したソフトウェアスタックと、クラウドソーシングに合わせてカスタマイズされた独自のハードウェアは、AMPのマッピング技術に対する取り組みを理想的に補完するものです。CARMERAが有する世界トップクラスのエンジニアが加わることにより、戦略的な目標の達成を早め、米国での事業を急成長させることができると確信しています。」とコメントしている。

一方、CARMERA CEO兼共同設立者 ロー・グプタ氏は「CARMERAがウーブン・プラネットに加わり、北米での活動、および、ソフトウェアファーストに基づいた革新的なモビリティの開発を強化していくことに、私は大きな期待を寄せています。」と述べている。