ガムを噛む習慣のある高齢者は「認知機能」や「身体機能」が高いことが判明 ロッテらの共同研究で口腔機能以外への健康効果を確認
ロッテは、東京大学高齢社会総合研究機構の飯島勝矢機構長らのグループとの共同研究により、「ガム噛み習慣のある高齢者は、口腔機能のみならず、身体機能、認知機能が高い」という結果を発表した。
■研究概要
口腔機能は健康寿命と関連性が高いことが明らかになっており、「オーラルフレイル（口腔機能の些細な衰え）」の人は、2年後のフレイル・サルコペニアのリスクが2倍以上であること、4年後の要介護・死亡のリスクが2倍以上となることがわかっているという。
一方で、口腔機能の維持、改善方法については口腔体操と歯科治療のみとなっていたことから、同研究では新たな習慣化しやすい口腔機能のトレーニングとして、ガム噛み習慣の健康効果を確認するため、横断的な検証を行ったとのことだ。
【対象】
自立高齢者（65歳以上）1,474名（横断的研究）
【方法】
参加者のうち、30分／週以上ガムを噛んでいる人をガム噛み習慣群として、非ガム噛み習慣群と様々な健康状態について比較。
■研究結果
ガム噛み習慣群では、咬合力や咀嚼力など、さまざまな口腔機能が有意に高いことが判明。また、オーラルフレイルの有症率についてもガム噛み習慣群で有意に低いことが明らかとなった。
そのほかにも、口腔機能のみならず、認知機能検査の点数などの認知機能や握力や身体的フレイルのチェックリストの該当数などの身体機能についても、ガム噛み習慣群で有意に高いことが明らかになっている。
同研究成果は国際科学誌「Geriatrics & Gerontology International（2024年）」に掲載されたとのことだ。