JR東日本は、駅を“つながる”くらしのプラットフォームへと転換する「Beyond Stations 構想」の一環として、オリジナルのバーチャル空間 ”Virtual AKIBA World”（バーチャルアキバワールド、以下「VAW」）を、2022年3月25日にオープンすると発表した。

VAW は、世界的なコンテンツ集積地である秋葉原の駅と街をバーチャル上に再現し、スマートフォンから手軽に体験可能な空間。

リアルさながらに再現された駅空間で、改札を通過したり電車に乗ったり、秋葉原駅周辺を歩くなどさまざまな体験ができ、来訪者同士のコミュニケーションも楽しむことが可能。

リアルとバーチャルを駅・車両という場でつなぐことで、バーチャルをより身近なものにし、人と人とのつながりをリアル・バーチャル双方で演出していくとしている。

日本を代表する“ヒーロー”4 作品によって構成された企画「シン・ジャパン・ヒーローズ・ユニバース」とコラボレーションし、コラボ期間中はバーチャル秋葉原駅を「シン・秋葉原駅」と名付け、バーチャル空間上に VAW オリジナルデザインのグラフィックと各キャラクターが登場し、来場者を出迎える。

また、秋葉原駅1階改札内のエキナカスペースに、「VAW ゲートウェイ」を期間限定で設置。

中央の LED パネルには VAWの期待感を醸成する動画が流れ、横に設置した QR コードブロックから VAW へのアクセスが可能。

期間︓2022 年 3 月 25 日～3 月 31 日
場所︓JR 秋葉原駅 1F 改札内イベントスペース

入場者同士でのコミュニケーションができる空間「オフ会ルーム」を、VAW内の機能として実装し、共通の話題で盛り上がれる仲間とルームを作成したり、オンライン飲み会の代わりとしてVAWで集合したりと、まるでリアルで集まっているかのような感覚を味わうことができるとのことだ。

「リアルとバーチャルの融合」を図る第一歩として、NTT ドコモ（以下、NTTドコモ）と連携した取り組みを開始。

今後もさまざまな企業やコンテンツとの空間共創によって、VAW をビジネス創発拠点へと発展させていくとしている。