清水建設と運動器のサポーティングシステムメーカーであるダイヤ工業は、工事現場でのスコップを使った掘削作業の負荷低減を図るため、医療用サポーターの技術を応用した汎用性の高いアシストスーツ「ワーキングアシストAS」を共同開発したと発表した。
ワーキングアシストASは、ベスト型で、胸回りと腰回りのベルトを締めるだけで着用可能。重量は電動タイプの1/8の約500gと非常に軽量となっている。
アシスト機能を発揮する部位は、ゴム製のベスト背面の生地と、利き腕の肩と反対の二の腕を背面で結ぶ肩腕ゴムベルト。作業員が前かがみの掘削姿勢を採りスコップで土砂をすくおうとすると背面の生地と肩腕ゴムベルトが伸び、逆に土砂をすくい上げる際には両方の生地が縮もうとするのでアシスト力を発揮し、作業負荷を軽減するという。
腰回りのベルトは腰を固定できる骨盤コルセット機能も備えており、作業姿勢を安定させ、腰痛の発生を防止。熱中症予防のため、全体をメッシュ素材とすることで通気性を高め、脇下にはアイシングセルを入れる保冷剤ポケットを付けているという。
共同開発にあたっては、清水建設が要求仕様の設定、試作品を用いた使い勝手等の確認、ダイヤ工業が設計、試作、筋負担の軽減効果の検証をそれぞれ担当したとのことだ。
アシストスーツは掘削作業だけでなく、両腕で行う重量物の持ち運び作業の負荷も軽減できることから、基本仕様をベスト1着と肩腕ゴムベルト2本のセットとし、農業や宅配、介護等の現場への展開も進めるとしている。