ソフトバンク子会社のSBドライブは、マクニカおよび茨城県の境町と協力して、あらかじめルート設定した公道を自動運転で走るバスを実用化すると発表した。
2020年4月をめどに境町において、町内の移動手段として自律走行バス「NAVYA ARMA」を、定時・定路線で運行するとしている。
自治体が自律走行バスを公道で実用化するのは今回が国内で初めてとのことだ。
境町は、まず町内の医療施設や郵便局、学校、銀行などをつなぐルートで自律走行バスの運行を開始する。
なおこの運行には、SBドライブが保有するナンバー取得済みの「NAVYA ARMA」と、複数の自動運転車両の運行を遠隔地から同時に管理・監視できるSBドライブの自動運転車両運行プラットフォーム「Dispatcher」が活用されるとのことだ。
「Dispatcher」は、車内での転倒事故につながりやすい乗客の着座前発進や走行中の車内移動などを、AI（人工知能）で検知して遠隔監視者に注意喚起を行う機能や、運行ルートや車両設定の改善のためにそれらの事象が過去に発生した箇所や回数を地図上で確認できる機能、出発地と目的地を指定して遠隔地から車両に走行指示を出す機能などを備えているという。
SBドライブは、町内のシェアオフィスにサテライトオフィスを開設し、初期の段階では、SBドライブの社員がバスの運行を請け負う事業者のドライバーにサテライトオフィス内でトレーニングを行い、「Dispatcher」を活用したバスの運行管理のサポートを行う。
マクニカは、自律走行のために搭載されたさまざまなセンサーから取得した情報を基に周辺環境を自動運転ソフトウエアで認知・判断して走行する自律走行車両「NAVYA ARMA」を境町に提供するほか、境町が車両を購入後も安定的にバスを運行できるよう、ソフトウェアのサポートを行う。
3者は今後、新しいモビリティサービスを通して、地域および産業の活性化と町民サービスの向上に取り組むための連携協定を締結し、境町の発展に取り組んでいく予定としている。