Amazon Ecoシリーズは、ブームとなっているスマートスピーカーの先駆けとなった製品だ。本シリーズは円筒形スピーカー型の初代Echoをリリースした後、スマートホームハブを内蔵し、スマートホームのコントロールも可能な「Echo Plus」、コンパクトな廉価版「Echo Dot」とラインナップを充実させてきた。
そして最新の「Echo Spot」では、スマートスピーカーに液晶ディスプレイが搭載され、ユーザーに新しい体験を提供する。
スマートスピーカー「Amazon Echoシリーズ」の新ラインナップ、Amazon Echo Spotとは？
Amazonジャパン（以下、Amazon）は、2018年6月20日（水）にスマートスピーカー「Amazon Ecoシリーズ」の新ラインナップ「Amazon Echo Spot」の販売を開始した。価格は14,980円で、7月末から出荷を開始する予定だ。なおEcho Spot自体は、アメリカでは2017年11月にすでに発売されている。日本では、それから約7カ月遅れての販売開始となった。
Echo Spotは、他のEchoシリーズと同じくクラウドベースの人工知能（AI）音声認識サービス「Alexa」のアシスタント機能を利用できる。たとえば会話インターフェイスによる音楽再生や、ニュース、スケジュール・天気・交通情報の読み上げなどは、これまでのEchoシリーズ同様に提供される。
その上で、Echo Spotではコンパクトな本体に2.5インチの円形の液晶ディスプレイを新たに搭載し、ユーザーに新たな利便性を提供している。それまでのシリーズでは音声のみで取得してきた情報が、液晶ディスプレイ画面に表示して見せることができるようになったのだ。
たとえば天気予報を画面で確認できるため、音声案内の途中でも次の日の天気を確認できる他、グラフィックで天気の移り変わりを分かりやすく見て取れるようになっている。またAmazonのショッピングでは、商品画像やスター評価、価格（割引額を含む）をグラフィックでみてわかるようになったため、それまでのEchoシリーズと比較して格段に便利で楽しく使えるだろう。
その他、Echo Spotはカメラを搭載しており「アレクサ、写真を撮って」と話しかけると、このカメラで撮影してくれる。撮影した写真をプライムフォトへ保存が可能だ。
なおEcho Spotでは、Amazonの音楽サービス「プライムミュージック」が利用可能な一方、液晶ディスプレイがあるとものの、同社のビデオ・オンデマンドサービス「プライム・ビデオ」は現時点で利用できない。
新しいEcho Spotのコミュニケーション機能
Echo Spotでは液晶ディスプレイやフロントカメラを使い、音声操作によるメッセージ送受信や音声通話・ビデオ通話といったコミュニケーション機能が今後提供される予定だ。Echoデバイスや、Android・iOS搭載のスマートフォンにインストールしたAlexaアプリを用い、メッセージのやり取りや音声・ビデオでの通話、さらには呼びかけ機能も利用できるようになる。
- ビデオ・音声通話
Echo Spot間やEcho SpotとAlexaアプリの間で、ビデオや音声での通話が可能となる。たとえばハンズフリーで「Alexa、〇〇へ連絡して」といえば、その相手と簡単に通話できる。 - メッセージ送受信
Echoシリーズ・Alexaアプリ間でメッセージの送受信ができる。「Alexa、メッセージを送って」と語り掛ければ、ハンズフリーで対象のデバイスに対し任意のテキストメッセージの送信が可能だ。 - 呼びかけ機能
呼びかけ機能によってEcho Spotがある場所の様子を映像でみることができる。たとえば外出先でAlexaアプリを通じて、あるいはベットルームにある別のEcho Spotから、Echo Spotが設置してあるリビングルームの様子がみられる。
Amazon Echo Spotで利用できる拡張機能「Alexaスキル」
Alexaスキルとは簡単に言うと、Echoシリーズが利用できる追加の拡張機能のことだ。スマートフォンやタブレットでいうところのアプリと同様に考えればいいだろう。
国内のAlexaスキルストアでは、現時点で950超のスキルが用意されており、ユーザーに多様な体験を提供する。そして中には、Echo Spotの液晶ディスプレイを活かしたAlexaスキルも登場しており是非チェックして欲しい。ここでは、その中の7つを紹介する。
ハンズフリーで気軽にカラオケを楽しめる「カラオケJOYSOUND」
「カラオケJOYSOUND」は、通信カラオケ「JOYSOUND」を運営する株式会社エクシングが開発したAlexaスキルだ。音声操作によってハンズフリーでカラオケを楽しむことができる。リビングで家族と一緒にカラオケを楽しんだり、キッチンで料理をしながら歌をうたったりといろいろな使い方がありそうだ。
カラオケJOYSOUNDでは、Amazon Echoに「アレクサ、JOYSOUNDを開いて 」と話しかけるだけでカラオケを楽しむことができる。また特定の楽曲を指定するには、「アレクサ、JOYSOUNDを開いて 〇〇〇〇（楽曲名）」、特定のアーティストを指定するには「アレクサ、JOYSOUNDを開いて 〇〇〇〇（アーティスト名）」と話しかける。その他、楽曲やアーティストをえらばずに、ランダムでカラオケを再生することも可能。
Echo spotの液晶ディスプレイには、歌詞やカラオケ映像が映し出されるので、お店の本格的なカラオケのように楽しめるのがうれしい。また液晶ディスプレイから、楽曲を選択する機能も用意されている。
現在カラオケJOYSOUNDでは、人気曲を中心として約400曲が配信されている。配信中の楽曲を確認したいときには、たとえば「アレクサ、JOYSOUNDを開いて 収録楽曲を教えて」と話しかければよい。そうすると液晶ディスプレイに楽曲が表示される。その後、「次のリストも見ますか？」と聞かれるため、「はい」と答えると次のリストが表示される仕組みだ。
人気のレストラン検索サービス「食べログ」が、さらに便利に
株式会社カカクコムが運営する、人気のレストラン検索・予約サービス「食べログ」のAlexaスキルがEcho Spotに対応。音声でレストランを検索できる上に、検索結果やお店の情報（写真や評価）が液晶ディスプレイに表示される。レストラン情報は、液晶ディスプレイをタッチすることで詳細を見ることも可能だ。
「食べログ」のAlexaスキルでは、駅名と料理のジャンルから希望のお店を検索する。「行きたいお店の駅名かジャンルを教えて下さい」と聞かれるので、たとえば「恵比寿 ラーメン」と答えると、該当する高評価のお店を教えてくれる仕組みだ。検索されたお店の口コミも聞くことも可能。
また「アレクサ、食べログで今日のラッキーメニュー」とEcho Spotに話しかけると、その日のラッキーメニューを教えてくれる機能もある。さらにラッキーメニューをもとにレストランまで探してくれるというからおもしろい。
家にいながら京都を観光しているような気分を楽しめる「婦人画報の京都の音」
「婦人画報の京都の音」は、1905年創刊に創刊された日本で最も長い歴史をもつ女性ライフ誌「婦人画報」と、音声アプリケーションを専門に取り扱う株式会社WHITEが共同で企画・開発したAlexaスキルだ。
株式会社WHITEは、日本の市場にスマートスピーカーが登場する1年以上も前から、スマートスピーカーに関する事例のリサーチや音声アプリケーションの企画・開発を行ってきた。
このスキルには、長年にわたり京都を取材し京都の魅力に精通する婦人画報編集部厳選の観光名所9つで聞こえる美しい音色と映像が収録されている。たとえば嵯峨野の竹林で風がさざめく音やお茶屋での祇園小唄などを家で聞いて、ひととき京都の観光気分を楽しむことが可能だ。
「婦人画報の京都の音」では、具体的なリスト番号や曲名をEcho Spotに言うことでその音が再生される他、たとえば「アレクサ、竹林の音を流して」とコンテンツ名の一部のみでも反応する。またEcho Spotに「アレクサ、京都の音を開いて」と話しかけた上で、フリック操作や声で聞きたい音を指定することも可能だ。
その他、内蔵コンテンツをランダムで再生して、手軽に京都観光気分を楽しめる機能もある。
アレクサが旅先のホテルやレジャー検索をしてくれるJTBのスキル
大手旅行会社「JTB」では、Amazon Echoシリーズ向けに旅行関連のサービスを提供したきたが、Echo Spot向けスキルでは、液晶ディスプレイ上で宿泊情報やレジャー施設の情報を画像付きで表示することが可能となった。これによって今までより便利に楽しく、旅先の情報を調べられるようになるだろう。
このスキルでは、日本全国17,000以上のホテル・旅館から希望の宿泊先を音声で検索できる他、日本全国約2,000のレジャー施設の情報を調べることも可能。たとえば「アレクサ、JTBホテルで箱根の宿を探して 」と話しかけると対象のホテルを探せるほか、希望のホテルがあればプランの詳細をメールで送ってくれる機能もある。ユーザーはメールに記載されたリンクから、ホテルの予約を行う。
また「アレクサ、〇〇〇〇（レジャー施設の名前）を調べて」とEcho Spotに話しかけると、その施設の情報が調べられたり詳細をメールで送ったりすることも可能。メールに記載のリンクからは、チケットを購入したりすることができる。ホテルやレジャー施設のチケット購入では、JTBによる特別割引が受けられるのも魅力だ。
キッチンで手軽にレシピ動画がみられる「DELISH KITCHEN」
DELISH KITCHENは1,300万人以上に利用されている日本最大級のレシピ動画メディアだ。Amazon Echoシリーズに向けのスキルはすでに提供されていたが、この度 Echo Spot向けに液晶ディスプレイ上でレシピ動画が見られる機能が拡張された。
スマートフォンやタブレットなどでDELISH KITCHENの動画を視聴することは可能だが、料理中で手がよごれているときに操作するのはためらわれる。また操作のたびにいちいち手を洗うのも面倒だ。
その点、Amazon Echoシリーズ向けのスキルでは、ハンズフリーでレシピの情報がチェックできて便利。さらにEcho Spot向けの拡張では、それまでの音声での案内に加え液晶ディスプレイ上でレシピ動画が視聴できるようになった。くわえて、Echo Spotに話しかけることによって一時停止や再生、15秒前からの再生といった制御も可能。これまで以上に、DELISH KITCHENでのレシピチェックが便利となった。
「DELISH KITCHENの簡単レシピ検索」では、料理名をはじめ食材名、おすすめからレシピ検索が可能。たとえば「アレクサ、DELISH KITCHENでハンバーグのレシピを教えて」と具体的な料理名を指定したり、「アレクサ、DELISH KITCHENで鶏肉のレシピを教えて」と食材名を指定してしたりして話しかける。また材料が思い浮かばないときは、「アレクサ、DELISH KITCHENでおすすめのレシピを教えて」と話しかけ、毎日異なるおすすめのレシピを教えてもらうことも可能。
その他、レシピに必要な材料を一覧にしてAlexaアプリに送信したり、調理手順をオリジナルのナレーションで確認したりする機能も搭載している。このスキルを使えば、毎日の料理がさらに便利に楽しくなるだろう。
近くの特売情報を素早くチェックできる「トクバイ」
「トクバイ」は、株式会社トクバイが運営するチラシ・特売情報の提供サービスだ。対応のAlexaスキルでは音声による操作で、近くのお店のチラシ・特売情報をチェックできる。Echo Spotでは、液晶ディスプレイに特売商品の画像が価格と共に表示され、より分かりやすくチェックできるようになった。
トクバイでは、「アレクサ、トクバイで〇〇スーパーを教えて」とEcho Spotに話しかけると対象となる特売情報を教えてもらう。なおこのとき、あらかじめスキルに対して端末の住所情報へのアクセスを許可しておけば、「〇〇店」のようにくわしい店舗名まで言う必要はない。
なおトクバイのスキルでは、今後商品情報をアレクサに保存しておき、自分の買物メモを読み上げる機能の開発も検討されているとのこと。トクバイを使うことで、お得な買い物がさらに簡単になりそうだ。
人気の駅名しりとりがより楽しく「駅しりとり powered by 駅すぱあと」
「駅しりとり powered by 駅すぱあと」は、株式会社ヴァル研究所が運営する乗り換え案内サービス「駅すぱあと」収録の約9,100にも上る駅名を活用したしりとりゲームだ。
これら駅名を全て記憶したアレクサ相手に、駅名でしりとりを楽しめる。1人でアレクサ相手にプレイすることも、複数人で楽しむことも可能。また累計/月間ランキング機能があり、全国のプレイヤーと競い合う機能も搭載している。
「駅しりとり powered by 駅すぱあと」は、Amazonランキング大賞2018上半期Alexaスキルランキングで3位を獲得した人気のスキルだ。Echo Spotでは、液晶ディスプレイ上にアレクサが答えた駅名や最後の文字を表示したり、ランキングの一覧を表示したりすることができるようになった。ゲーム効果音やスクリーン演出によって、人気のスキルでますます楽しく遊べそうだ。
液晶ディスプレイを搭載したEcho Spotでより上質なスマートスピーカー体験を
スマートスピーカーの先駆けとして注目を浴びてきたAmazon Ecoシリーズは、液晶ディスプレイ搭載によって、スマートスピーカーでの体験の品質を高めようとしている。
今まで音声でのみ取得していた情報が、必要に応じて液晶ディスプレイに表示できるようになる。これによってスマートスピーカーの利用がより便利に楽しくなることだろう。
またEcho Spotに続々と対応する拡張機能「Alexaスキル」の数々も見逃せない。スマートスピーカーを用いた多彩な体験が提案され、スマートスピーカーの活用を今まで以上に盛り上げてくれるのは間違いない。
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